Man stelle sich einen Elefanten vor, auf dem ein kleiner Reiter sitzt. Das Bild des Elefanten steht hierbei für das limbische System in unserem Gehirn, also der Teil, der für die Verarbeitung von Emotionen zuständig ist. Der Reiter steht im Gegensatz zum Elefanten für den Neocortex in unserem Gehirn, welcher vor allem für unsere Logik verantwortlich ist. Der Reiter kann den Elefanten zwar prinzipiell steuern, aber nur so lange, wie der Reiter die nötige Verbindung zum Elefanten hat. Ist es ein Reiter mit schwacher Führung, übernimmt der Elefant womöglich die Kontrolle- die er auch übernimmt, wenn er etwas unbedingt will. Folgt der Elefant seinem Verlangen, hat der Reiter dem wenig entgegen zu setzen.
Um langfristig deine Ziele zu erreichen, muss dein Reiter (Logik) deinen Elefanten (Emotionen) von seinem eingeschlagenen Weg überzeugen und in die gleiche Richtung lenken. Das funktioniert jedoch nur, wenn du den Elefanten auf der emotionalen Ebene überzeugst, denn das ist die einzige Sprache, die der Elefant spricht.